Notte di Valpurga: qual è la sua origine?
La festa porta il nome di una donna realmente esistita. Valpurga (Walburga) nasce verso il 710 nel Wessex, in Inghilterra. Monaca benedettina, raggiunge i fratelli Villibaldo e Vunibaldo, missionari in Germania, e diventa badessa del monastero di Heidenheim, in Baviera, dove muore un 25 febbraio, nel 777 o nel 779.
Perché il 1° maggio? Verso l'870 le sue reliquie vengono traslate a Eichstätt, e la tradizione vuole che sia stata canonizzata un 1° maggio. La sua festa si fissa in quella data, e la vigilia prende il suo nome: Walpurgisnacht, la notte di Valpurga.
Una santa
Valpurga, invocata contro le tempeste, a cui si chiedeva di proteggere le case quella notte.
Un fuoco di primavera
Molto prima di lei, il 1° maggio era una festa del fuoco: il Beltane gaelico, quando si facevano passare le mandrie tra due falò.
Una vittoria
Un simbolo potente: la vittoria della luce sulle tenebre, del bene sul male.
La santa ha prestato il suo nome a una notte già carica di significato: nel 1749 Linneo parlava già dei falò svedesi del 30 aprile come di una «tradizione antica». Si colloca tra Ostara e il solstizio d'estate.
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Perché si chiama il sabba delle streghe?
La leggenda ha un indirizzo: il Brocken, detto anche Blocksberg, la vetta dello Harz, avvolta nella nebbia per buona parte dell'anno. Lì si radunavano le streghe la notte del 30 aprile, in volo dall'Hexentanzplatz, la «pista da ballo delle streghe» che domina Thale, per danzare con il diavolo attorno al fuoco.
Nel XVII secolo Johannes Praetorius fissa il sabba sul Brocken e in quella data. Nel 1808 Goethe lo porta nella letteratura: nella prima parte del Faust, Mefistofele trascina Faust in un girotondo di streghe, dalle parti di Schierke.
Per allontanare le streghe e gli spiriti maligni si accendevano fuochi sulle alture e si faceva molto rumore: scacciare l'inverno per far entrare la stagione fertile. Più di venti località dello Harz tengono viva la festa, in costume, attorno a grandi falò.
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